Durant la trêve estivale des Footballeurs, le Stade Pierre Guého n'est pas resté inactif. En effet, le club de Cricket de l'Oust, nouvelle asociation sérentaise, pour l'instant exclusivement composée de ressortissants britanniques, en a profité pour y organiser une série de 5 matchs contre des équipes venues du grand Ouest ou bien de l'autre côté de la Manche.
Les joueurs ont souligné l'excellente tenue de la pelouse et ont retrouvé une verdure digne des plus beaux greens "British".
Le cricket est un des trois sports les plus populaires de Grande-Bretagne, avec le rugby et le football. Il est également très populaire dans les pays du Commonwealth, où il a été importé par les colons Britanniques au XIXème siècle. Aujourd'hui, les plus fortes nations sont l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Angleterre, le Pakistan, le Sri Lanka, le Kenya, l'Afrique du Sud, le Bangladesh, ou encore le Zimbabwe, pour ne citer qu'eux.
Ce jeu, d'apparence simple, est en fait composé d'un ensemble de règles complexes, dont vous trouverez ci-après les bases. Les plus courageux d'entre vous liront jusqu'au bout!
Le cricket se joue entre deux équipes de onze joueurs sur un terrain ovale généralement en gazon. Les équipes sont normalement composées de joueurs ayant des qualités complémentaires : certains sont plutôt de bons batteurs (batsmen), d'autres plutôt des lanceurs (bowlers). Enfin, le gardien (wicket-keeper) qui se trouve derrière le guichet, avec un équipement de protection spécial, est un joueur à part, aux réflexes aiguisés. Certains joueurs sont à l'aise dans deux positions, bons batters et bons bowlers ou bons batters et bons wicket-keepers, ils sont appelés all-rounders. Tous les joueurs sont batteurs au cours de la partie. Par contre, seulement quelques-uns d'entre eux effectueront des lancers.
Au centre du terrain, on trouve une surface rectangulaire, dont l'herbe est coupée plus court. C'est le wicket, ou encore square ou pitch. À chaque extrémité du pitch se trouve un groupe de trois piquets de bois (stumps), suffisamment rapprochés les uns des autres pour que la balle ne puisse pas passer entre eux. Les piquets sont surmontés de deux témoins (bails). L'ensemble forme un guichet (wicket, à ne pas confondre avec le mot synonyme de pitch). La distance entre les deux guichets est généralement de 22 yards(une vingtaine de mètres). Sur le pitch sont tracées des lignes de craie (creases). Une ligne de 4 pieds (1m30) de long est tracée devant les guichets, c'est la popping crease, territoire sûr pour le batteur, équivalent de la base au baseball
Le jeu est arbitré par deux arbitres (umpires). Le premier se tient derrière le guichet d'où le lanceur joue (bowling side umpire), l'autre se tient à angle droit par rapport à l'autre guichet, derrière le batteur actif (square-leg umpire).
La rencontre est divisée en innings (tours de batte, manches ou périodes). Les équipes jouent leurs manches consécutivement. L'équipe qui batte (qui attaque) est dite in. Le but de l'équipe in est de marquer le plus grand nombre de points (runs).
L'équipe adverse (qui défend) tente de l'en empêcher en éliminant les batteurs adverses aussi vite que possible ou, à tout le moins, en les empêchant de marquer des points. Si les dix batteurs d'une équipe sont éliminés, cette équipe est dite all out, le dernier batteur, restant seul, étant not out. La manche de cette équipe est alors terminée.
Il y a simultanément deux batteurs de l'équipe qui attaquent sur le terrain : un de chaque côté du pitch, devant le wicket. Le lanceur adverse effectue son geste au niveau d'un des wickets vers le batteur qui se trouve au niveau de l'autre wicket. Le wicket-keeper de l'équipe qui défend se place derrière le wicket visé par le lanceur. Les neufs autres joueurs se placent dans le champ pour essayer d'intercepter la balle.
Chaque manche est divisée en séries ou salves (overs) qui consistent en six lancers de balles par un même lanceur depuis l'une des extrémités du pitch. Autrefois, lorsque chaque pays décidait de sa durée, un over pouvait comprendre de quatre à huit balles selon les pays. Le lancer doit être effectué bras tendu. À la fin d'une série, le capitaine de l'équipe qui défend désigne un autre lanceur qui lancera depuis l'autre extrémité du pitch. Une manche peut être composée d'un nombre limité ou illimité de séries. Dans le cadre d'un match à nombre d' overs limité, la manche d'une équipe s'arrête dès le nombre de séries joués atteint ce nombre, et ce même s'il y a eu moins de dix éliminations dans ses rangs.
Le batteur peut être sorti de différentes façons.
- Bowled : le lanceur a réussi à détruire le guichet (faire tomber au moins un des témoins) du batteur actif lors de son lancer.
- Caught : si l'un des chasseurs (joueurs de champ) ou le lanceur intercepte la balle touchée par la batte ou la main du batteur actif avant que celle-ci ne touche le sol. Le cas particulier (mais fréquent) d'une interception par le gardien de guichet situé derrière le batteur est dit caught behind. Le cas particulier d'une interception par le lanceur est dit caught and bowled.
- Leg before wicket ou LBW : le lancer touche le batteur, qui se trouve devant le guichet, et obstruait donc le passage de la balle, ou son équipement (pas nécessairement les jambes, malgré ce que laisse supposer le nom de l'élimination), volontairement ou non.
- Run out : un chasseur (joueur de champ) détruit le guichet avec la balle alors que les batteurs accomplissent leurs runs. C'est le batteur qui se trouve le plus près du guichet détruit qui est déclaré hors jeu (sauf évidemment s'il a réussi à rejoindre la zone sûre). C'est, avec Obstructing the field et Timed out, un cas où le batteur non-actif peut être éliminé.
En théorie, un batteur ne peut être éliminé qu'après un appel d'au moins un joueur de l'équipe adverse à l'arbitre. Cet appel consiste généralement en l'exclamation « Howzat » (How's that). Le capitaine a néanmoins la possibilité de retirer un appel... et ainsi de sauver le batteur—qui, pour sa part, peut aussi se concéder éliminé en quittant le terrain (walking).
- chaque fois que les deux batteurs échangent leurs positions — généralement en courant — et que les guichets restent intacts, un point est marqué. Si un seul échange de positions a lieu, alors c'est un single (point unique). Pour deux échanges, c'est un double, trois échanges, un triple. Il n'y a pas de nom particulier pour plus de trois échanges, situation qui reste relativement rare et qui résulte souvent de balles mal retournées vers les guichets par les chasseurs (overthrows).
- si la balle sort de la limite (boundary) du terrain et qu'elle a touché le sol avant de sortir, quatre points sont marqués. C'est ce qu'on appelle un four. Si la balle n'a pas touché le sol, six points sont marqués. Logiquement, c'est un six.
Si le batteur a touché la balle avec sa batte ou la main tenant la batte, les points lui sont personnellement crédités. Sinon, ils le sont à l'équipe sous le nom d'extras (byes si la balle n'a pas été touchée, leg bye si la balle a touché le corps ou l'équipement du batteur, ou encore no ball ou wide).
Il n'y a aucune obligation pour le batteur de frapper la balle pour courir et marquer des points ni, réciproquement, de courir lorsqu'il a frappé la balle. Sa seule obligation (morale) est d'éviter la destruction de son guichet et, par exemple, de prendre inconsidérément la décision de courir ou, d'une manière générale, de quitter la zone sûre, ce qui l'exposerait à l'élimination.
Un batteur qui marque 100 points dans une manche est dit avoir marqué une centaine (century), fait non négligeable au cricket. De la même manière, les batteurs peuvent marquer des demi-centaines (half-century), des doubles, triples, quadruples (ce qui n'est arrivé une fois en cricket test) voire quintuples (ce qui est arrivé une fois en cricket première classe) centaines.
Des points peuvent également être marqués quand le lanceur échoue à lancer la balle de manière valide.
- Il y a no ball (balle illégale) quand le lanceur dépasse la ligne de son pied avant (ce qui le rapprocherait trop du guichet du batteur actif) ou dépasse la ligne latérale de son pied arrière (ce qui donnerait une trajectoire trop oblique à la balle) au moment du lancer. Une autre cause de no ball est une façon de lancer illégale, bras cassé par exemple ou un lancer ouvertement dirigé sur le batteur (l'appréciation de ce type de lancer étant naturellement sujet à fréquentes discussions). On peut encore citer le cas d'un lanceur qui n'indiquerait pas au batteur, des indications sur son lancer : avec quelle main, de quel côté, etc. Il y a également no ball si le gardien du guichet ou un chasseur commet une action illégale pendant le lancer. La pénalité pour une balle illégale est au minimum d'un point, ajouté aux points éventuellement marqués sur le lancer. En outre, le lancer ne compte pas dans le décompte des lancers d'une série et la balle est donc rejouée.
- Une lancer hors de portée du batteur est déclarée injouable (wide ball). La définition d'un tel lancer, à l'appréciation de l'arbitre, est plus stricte pour un match à nombre de séries limité. La pénalité d'une wide ball est également au minimum d'un point. En outre, le lancer ne compte pas dans le décompte des lancers d'une série et la balle est donc rejouée.
- Si la balle est perdue, l'un des chasseurs doit le déclarer. Si l'arbitre confirme que la balle est bel et bien perdue, l'équipe à la batte marque six points en plus des courses déjà effectuées au moment de la déclaration. La chose n'arrive pratiquement jamais en cricket de haut-niveau, la règle étant plutôt conçue pour des terrains amateurs, comportant des arbres, des buissons, des herbes hautes ou... visités par des animaux facétieux.
- L'arbitre est libre de donner cinq points de pénalité à une équipe coupable de certains comportements répréhensibles, parmi lesquels : ralentissement intentionnel du jeu, dégradation intentionnelle du terrain de jeu, tentative de triche pour gagner des points, tentative de distraction du batteur, etc.
Si vous êtes arrivés jusqu'ici, félicitations!!
